當癌細胞在口腔或咽喉部位發展時，就稱為口腔癌。它可以影響口腔的任何部位，包括嘴唇、臉頰、喉嚨等。了解口腔癌的症狀至關重要，因為早期發現有助於治療，提高治癒率。在本篇部落格文章中，我們將探討可能提示口腔癌的各種症狀。如果口腔癌或任何類型的癌症能在早期發現，存活率都很高。
什麼是口腔癌？
以下幾點可用來描述口腔癌的真實特徵。口腔癌屬於頭頸部癌症。咽喉、頰部、牙齦、舌頭、鼻竇和軟顎都可能受到口腔癌的影響。無論性別和年齡，任何人都有可能患上這種癌症。幾乎所有癌細胞都起源於咽喉和口腔內壁的鱗狀細胞。
然而，某些因素會增加口腔癌的風險。吸煙或嚼煙是大多數情況下的主要風險因素之一。過量飲酒肯定會增加口腔癌的風險。嘴唇過度暴露於陽光下也會增加罹患唇癌的風險。人類乳突病毒（HPV）感染是新出現的危險因子之一。男性罹患口腔癌的風險是女性的兩倍。 90%的病例發生在40歲以上的人。
口腔癌的早期預警訊號
口腔癌早期有多種預警訊號：
- 口腔潰瘍三週後仍未癒合。
- 口腔內出現紅色斑塊（紅斑病）。
- 舌頭上部或下部、牙齦或口腔內壁出現白色斑塊（白斑）。
- 臉頰內側疼痛久久不癒。
- 口腔持續受到刺激。
- 嘴唇內壁正在乾燥。
- 牙齦或嘴唇上出現小腫塊。
有些早期症狀並不疼痛，因此很容易被忽略。任何變化，無論是否疼痛，如果持續超過兩週，都應立即就醫。
口腔癌引起的口腔物理變化
口腔內可能會出現各種生理變化，這些變化可能是口腔癌的徵兆。
- 口腔內出現增厚或腫塊。
- 感覺喉嚨好像卡了什麼東西。
- 口腔內無明顯原因出血。
- 口腔內出現白色、紅色或白紅相間的斑塊。
- 口腔內突然出現腫塊或腫物，持續超過 2 週。
- 下巴腫脹可能是另一個徵兆。
- 頸部、臉部和口腔區域可能會出現無明顯原因的麻木感。這可能是感染損傷感覺神經的另一個徵兆。
- 舌頭腫脹和口腔內壁質地發生變化，這是口腔組織質地變化的跡象。
口腔癌引起的功能障礙
如果一個人處於口腔癌前期，就會出現許多功能性問題。
- 舌頭活動受限或疼痛。
- 下顎僵硬，活動不順暢。
- 張口困難（牙關緊閉）。
- 因體內感染引起的言語和聲音變化。
- 聲音沙啞微弱，而且隨著時間推移情況越來越糟。
- 之前佩戴合適的假牙現在出現了佩戴問題。
- 日常生活活動（如說話和吃飯）受到影響。
- 牙齦形狀或牙齒排列發生變化。
與牙科相關的口腔癌症狀
口腔癌的症狀有很多，其中一些與牙齒問題有關，例如：牙齦沒有任何疾病或損傷，牙齒卻開始鬆動；牙齒周圍的肌肉和牙齦腫脹疼痛，且藥物治療無效；牙齒脫落或鬆動，原因不明；下顎疼痛和僵硬，尤其是在下顎；即使保持良好的口腔衛生，口臭也可能持續數週。此外，在確診口腔癌之前，牙齒方面還可能出現其他一些問題。
HPV與口腔癌之間的聯繫
HPV 16 是一種人類乳突病毒，它已成為口咽癌的主要危險因子。它不同於傳統的癌症致病因素——吸煙。大多數口腔癌病例是由老年人吸煙引起的。 HPV 陽性口腔癌多見於年輕人和非吸菸者。它通常發生在舌根或扁桃體。 HPV 會整合到宿主的 DNA 中，治療難度很高，但存活率很高。 HPV 陽性病例的治療反應率高於 HPV 陰性病例，最高可達 80%。 HPV 口腔癌病例的增加也提高了人們對相關症狀的認識。檢測和早期發現始終優於長期治療和藥物治療。
口腔癌晚期症狀
口腔癌的一些較嚴重、較危急的症狀：
- 突然且非自願的體重下降。
- 頸部淋巴結腫大。
- 喉嚨內有異物，導致說話或呼吸困難。
- 患處即使進行日常活動時也會出現劇烈疼痛。
- 臉部部分區域腫脹並出現麻木感。
- 咳血或持續咳嗽。
這些症狀表示病情嚴重，需要立即進行醫學檢查和治療。
了解口腔癌的存活率
口腔癌的存活率取決於多種因素，例如腫瘤的位置、初次發現時的癌症分期以及治療反應。 83%的患者至少能存活5年。但如果發生遠端轉移，存活率會降至35%；如果發生區域性擴散，則存活率會降至65%。早期發現口腔癌能帶來更好的治療效果。這表明定期進行口腔檢查非常重要。影響存活率的因素還包括患者年齡、菸酒攝取以及腫瘤的特徵。
近年來，醫療技術的巨大進步，例如化療、免疫療法和放射療法，顯著提高了患者的存活率。此外，與HPV陰性口腔癌相比，HPV陽性口腔癌對治療的反應較好，存活率也較高。
高風險族群
關於口腔癌風險，需要考慮以下幾個面向：
- 吸煙者。
- 那些飲酒過量的人。以及那些既吸煙又飲酒的人。
- 40歲以上的人。
- 從風險角度來看，女性比男性稍微安全一些。
- 一名患有HPV感染的個體。
- 有口腔癌家族史的人。
- 既往有口腔癌治療史。
結語
及早發現口腔癌症狀並進行適當治療，可以節省您的時間、金錢，甚至挽救您的生命。大多數症狀對許多人來說微不足道，但如果身體出現任何變化持續12天或更長時間，則需要立即就醫。如果您出現本文中提到的任何預警信號，請不要忽視。保持良好的口腔衛生，避免吸煙和飲酒，因為它們不僅對口腔有害，而且對肺部和肝臟也有損害。建議您每月進行一次口腔檢查，以提高早期發現疾病的幾率。
