Cuando se desarrollan células cancerosas en la boca o la garganta, se denomina cáncer oral. Puede afectar cualquier parte de la boca, incluyendo los labios, las mejillas, la garganta y otras zonas. Es fundamental comprender los síntomas del cáncer oral, ya que la detección temprana facilita el tratamiento y mejora las probabilidades de curación. En este blog, hablaremos sobre los diversos síntomas que pueden indicar la presencia de cáncer oral. Las tasas de supervivencia son altas si el cáncer oral, o cualquier otro tipo de cáncer, se detecta en una fase temprana.
¿Qué es el cáncer oral?
A continuación, se presentan puntos clave que permiten describir las características del cáncer oral . Este cáncer pertenece a la categoría de cánceres de cabeza y cuello . Puede afectar la garganta, las mejillas, las encías, la lengua, los senos paranasales y el paladar blando. Cualquier persona puede desarrollar este cáncer independientemente de su género o edad. Casi todas las células cancerosas se originan en las células escamosas que recubren la garganta y la boca.
Sin embargo, ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollarlo. Uno de los principales factores de riesgo, en la mayoría de los casos, es fumar o masticar tabaco. El consumo excesivo de alcohol también aumenta el riesgo de cáncer oral. La exposición excesiva al sol en labios sensibles puede incrementar el riesgo de cáncer de labio . Otro factor de riesgo emergente es la infección por VPH. El riesgo de desarrollar cáncer oral en hombres es dos veces mayor que en mujeres. El 90% de los casos se presentan en personas mayores de 40 años.
Signos de alerta temprana del cáncer oral
Existen múltiples señales de alerta del cáncer oral en su fase temprana:
- Dolor en la boca que no cicatriza incluso después de tres semanas.
- Una mancha de color rojo en la boca (eritroplasia).
- Una mancha blanca (leucoplasia) en la parte superior o inferior de la lengua, las encías o la mucosa bucal.
- Dolor en la parte interna de las mejillas que no cicatriza.
- Irritación en la boca que se mantiene constante.
- La pared interna de los labios se está secando.
- Pequeños bultos en la encía o el labio.
Algunos de los primeros síntomas son indoloros, por lo que es fácil ignorarlos. Si experimenta algún cambio, doloroso o no, que persista durante más de dos semanas, busque atención médica de inmediato.
Cambios físicos en la boca debido al cáncer oral
Podrían producirse diversos cambios físicos en la boca, que podrían ser un signo de cáncer oral.
- La presencia de un engrosamiento o un bulto dentro de la boca.
- Sensación de tener algo atascado en la garganta.
- Sangrado en la boca sin motivo aparente.
- Aparecen manchas blancas, rojas o de una mezcla de ambos colores en el interior de la boca.
- Aparece repentinamente un bulto o protuberancia dentro de la boca que permanece durante más de dos semanas.
- Una hinchazón en la mandíbula podría ser otro síntoma.
- En el cuello, la cara y la zona de la boca, puede haber entumecimiento sin causa aparente. Podría ser otro síntoma de una infección que haya dañado los nervios sensoriales.
- Hinchazón de la lengua y cambio en la textura de las paredes internas de la boca, que son signos de cambio en la textura de los tejidos bucales.
Problemas funcionales debidos al cáncer de boca
Son muchos los problemas funcionales que surgen al estar al borde del cáncer oral.
- Doloroso o dificultad para mover la lengua con normalidad.
- Rigidez de la mandíbula y dificultad para moverla con fluidez.
- Tener dificultades para abrir la boca correctamente (trismo).
- Un cambio en el habla y la voz debido a una infección interna.
- Una voz débil y quebradiza que empeora con el tiempo.
- Problema al ajustar las prótesis dentales que antes encajaban correctamente.
- Dificultades con actividades cotidianas como hablar y comer.
- Cambio en la forma de la encía o en la alineación de los dientes.
Síntomas de cáncer oral relacionados con la salud dental
Existen diversos síntomas de cáncer oral relacionados con problemas dentales, como la movilidad dental sin enfermedad ni lesión en las encías; inflamación y dolor en los músculos y encías alrededor de los dientes que no mejora con medicamentos; pérdida de dientes o problemas de movilidad dental sin causa aparente; dolor y rigidez en la mandíbula, sobre todo en la inferior; y mal aliento persistente durante semanas, incluso manteniendo una buena higiene bucal. Además, pueden presentarse otros problemas dentales antes de un diagnóstico de cáncer oral.
Vínculo entre el VPH y el cáncer oral
El VPH 16 es un tipo de virus del papiloma humano que se ha convertido en un importante factor de riesgo para el cáncer orofaríngeo. Es distinto de la causa tradicional de cáncer, que es el tabaco. La mayoría de los casos de cáncer oral se deben al tabaquismo en adultos mayores. El cáncer asociado al VPH se observa principalmente en personas jóvenes y no fumadoras. Suele desarrollarse en la base de la lengua o las amígdalas. El VPH se integra en el ADN del huésped, lo que dificulta su tratamiento, pero ofrece una alta probabilidad de supervivencia. Los casos positivos para VPH responden mejor al tratamiento que los negativos, hasta en un 80 %. El aumento de los cánceres orales asociados al VPH también ha incrementado la concienciación entre las personas con síntomas relacionados. Las pruebas y la detección precoz son siempre mejores que un largo tratamiento con medicamentos.
Síntomas avanzados del cáncer de boca
Algunos síntomas más avanzados y críticos que pueden ser un signo de cáncer oral:
- Una pérdida de peso repentina e indeseada.
- Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.
- Dificultad para hablar o respirar normalmente debido a un bulto en la garganta.
- El dolor extremo en la zona afectada se produce simplemente al realizar actividades cotidianas.
- Una parte de la cara se hincha y se entumece.
- Presencia de sangre en la tos o tos continua.
Estos síntomas evidencian la gravedad de las enfermedades, que requieren un examen médico y tratamiento inmediatos.
Conocer las tasas de supervivencia del cáncer oral
Las tasas de supervivencia del cáncer oral dependen de varios factores, como la ubicación del tumor, el estadio del cáncer en el momento de su detección y la respuesta al tratamiento. El 83 % de las personas sobreviven al menos 5 años. Sin embargo, esta tasa disminuye al 35 % en caso de metástasis a distancia y al 65 % en caso de propagación regional. La detección temprana de este cáncer se asocia con mejores resultados, lo que demuestra la importancia de las revisiones dentales periódicas. Otros factores que influyen en las tasas de supervivencia son la edad del paciente, el consumo de tabaco y alcohol, y las características del tumor.
Los enormes avances en tecnología médica, como la quimioterapia , la inmunoterapia y la radioterapia, han mejorado las tasas de supervivencia a lo largo de los años. Además, el cáncer oral positivo para VPH muestra una mejor respuesta al tratamiento y una mayor tasa de supervivencia en comparación con el cáncer negativo para VPH.
Personas con mayor riesgo
Existen diversas consideraciones con respecto al riesgo de cáncer oral para las personas, como se indica a continuación:
- Personas que consumen tabaco.
- Quienes beben demasiado alcohol. Y quienes consumen tanto tabaco como alcohol.
- Personas mayores de 40 años.
- En términos de riesgo, las mujeres están un poco más seguras que los hombres.
- Una persona que padece infección por VPH.
- Personas con antecedentes familiares de cáncer oral.
- Antecedentes médicos relacionados con el tratamiento del cáncer oral.
Conclusión
Detectar los síntomas del cáncer oral y recibir el tratamiento adecuado en su fase inicial puede ahorrarle tiempo, dinero e incluso la vida. La mayoría de los síntomas son leves, pero si algún cambio en el cuerpo persiste durante 12 días o más, es necesario acudir al médico de inmediato. Si alguna de las señales de alerta mencionadas en este blog se prolonga, no la ignore. Mantenga una buena salud bucal, evite el tabaco y el alcohol, ya que ambos son perjudiciales para la boca, los pulmones y el hígado. Realícese autoexámenes mensuales para aumentar las probabilidades de detectar cualquier afección en su etapa inicial.
