Een vorm van kanker die de voortplantingsorganen van vrouwen aantast, waarbij cellen zich beginnen te vermenigvuldigen in de vagina of het vaginaslijmvlies. Meestal beginnen de kankercellen hun reis elders en verspreiden ze zich geleidelijk naar de vagina. Mogelijke symptomen van vaginakanker zijn bekkenpijn, urineverlies en een knobbeltje in de vagina. Roken, infectie, HPV en een voorgeschiedenis van kanker kunnen risicofactoren hiervoor zijn. De geschikte behandeling voor vaginakanker hangt af van het stadium van de kanker.

Deze zeldzame gynaecologische kanker is, mits in een vroeg stadium ontdekt, gemakkelijk te genezen. Dankzij de snelle vooruitgang in medisch onderzoek kunnen vrouwelijke patiënten zeker voldoening en een sprankje hoop vinden in geschikte behandelingen voor vaginakanker.

Soorten vaginale kanker

Plaveiselcelcarcinoom: Dit is de meest voorkomende vorm van vaginakanker. Het ontstaat in een dunne laag cellen die het oppervlak van de vagina bekleden.
Adenocarcinoom: De ziekte manifesteert zich in de epitheelcellen van de vagina en 10% van de vrouwen is besmet met deze vorm van vaginakanker. Vrouwen van vijftig jaar en ouder zijn het meest vatbaar voor deze kanker.
Melanoma: Deze kwaadaardige tumor begint met melanocyten, de cellen die verantwoordelijk zijn voor de kleur van de vagina. Hoewel het een zeer zeldzame kanker is, wordt hij zeer agressief wanneer hij zich in de baarmoederhals ontwikkelt.
Sarcoom: Groeit in het bindweefsel of de spiercellen in de vaginawand. Deze vorm van kanker is ook uiterst zeldzaam.

Oorzaken van vaginale kanker

De precieze oorzaken van vaginakanker zijn moeilijk vast te stellen, maar er zijn verschillende risicofactoren die bijdragen aan de groei ervan, zoals:

Leeftijd: Meestal waargenomen bij vrouwen van 50 jaar en ouder.
Roken: Tabaksgebruik, en in het bijzonder vrouwen die regelmatig roken, lopen het risico om deze vorm van kanker te krijgen. De DNA-samenstelling wordt beïnvloed, waardoor het aantal kankercellen kan toenemen.
geschiedenis: Vrouwen die baarmoederhalskanker hebben gehad of die symptomen van voorstadia van baarmoederhalskanker vertonen, lopen een groter risico om deze vorm van kanker te krijgen.
Humaan papillomavirus (HPV)Een HPV-infectie is een vroege aanleiding voor baarmoederhalskanker. Dit virus wordt meestal overgedragen via seksueel contact.

Symptomen van vaginale kanker

Hieronder staan enkele tekenen en veelvoorkomende symptomen:

Vaginale bloedingen: Een onverklaarbare vaginale bloeding, zoals bloedingen tussen de menstruaties door, na de menopauze en na geslachtsgemeenschap.
Vaginale afscheiding: Bij vrouwen die baarmoederhalskanker hebben, wordt een extreem hoge vaginale afscheiding waargenomen. Deze afscheiding kan vol vocht, bloed of een onaangename geur zitten.
- In zeldzame gevallen ontstaat er bij baarmoederhalskanker een knobbel in de baarmoederhals. Deze is zichtbaar bij een inwendig onderzoek.
- Tijdens het plassen ervaart u pijn of neemt de aandrang om te plassen vaker toe.
- Bij vrouwen in een gevorderd stadium van baarmoederhalskanker kan er een zweer in de endeldarm ontstaan die misselijkheid of een zwarte ontlasting kan veroorzaken.

Diagnose en tests van vaginale kanker

biopsie: Er wordt een klein stukje weefsel uit de vagina genomen en in het laboratorium onderzocht om de aanwezigheid van kankercellen vast te stellen.
Bekkenexamen: De vagina, baarmoeder en aangrenzende weefsels worden onderzocht op de groei van kankercellen.
Uitstrijkje: Een test die wordt uitgevoerd om de tumorcellen te vinden.
Beeldvormingstests: Energie zoals straling wordt gebruikt om de binnenkant van het lichaam te analyseren. Dit helpt bij het diagnosticeren, monitoren en effectief plannen van de behandeling. Onderzoeken zoals magnetische resonantiebeeldvorming (MRI), computertomografie (CT), endoscopie en echografie worden vaak toegepast.

Behandelingsopties voor vaginakanker

Uw zorgverlener kan een van de volgende behandelingen voorstellen voor de behandeling van vaginakanker:

Chirurgie: De locatie van de tumor, het stadium van de kanker en de omvang ervan spelen een cruciale rol bij de uitvoering van de operatie. De operatie kan bestaan uit exenteratie van het bekken, lymfeklierdissectie of verwijdering van het kwaadaardige weefsel (vaginectomie).
straling: Sterke stralingsbundels worden op de doellocatie gebruikt om de tumorcellen te vernietigen. Bij externe bestraling worden sterke stralingsbundels op de doellocatie gericht om de kankercellen te doden. Bij interne bestraling worden speciale instrumenten, zoals katheters met radioactief materiaal, in de vagina ingebracht.
chemotherapie: Krachtige medicijnen worden hier gebruikt om kankercellen te doden of verdere verspreiding te voorkomen. Ze kunnen vóór de operatie worden gebruikt om de tumor te verkleinen, na de operatie om de kankercellen te doden, of op advies van de arts.
Gerichte therapie: Hierbij worden specifieke cellen die kanker veroorzaken aangepakt en wordt hun groei en verspreiding beperkt.